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    回疆十三个部落，连天狼部在内，尉迟炯已和十二个部落的酋长“歃血定盟”，剩下的就只有极西的最后一个部落了。

    孟华早已把从丁兆鸣处听来的消息告诉尉迟炯，尉迟炯问苏合道：“听说大熊部的格老和清廷也有勾结，不知是真是假？”

    苏合说道：“据我所知，大熊部的格老虽然也曾接待过清廷的使者，但与我们原来的格老却是不同，他只是望风使舵，并非死心塌地要投效清廷的。我可以告诉尉迟大侠一个秘密，前几天他派了一个密使来和我见面，说是大势所趋，他决定和其他各部格老共同进退，不再趋附清廷了。不过，他和我们乃是近邻，他怕我们的格老还是效忠清廷、兴兵打他。是以格老一意孤行的话，他愿意支持我废立格老。”

    尉迟炯大为欣慰，笑道：“如此说来，我们是可以放心前往大熊部与他们的格老歃血定盟，不愁再有危险了。”苏合道：“一定不会有危险的。”此时孟华默坐一旁，却似如有思。

    尉迟炯道：“小兄弟，你在想些什么？”孟华说道：“尉迟大侠，要是你用不着我跟你到大熊部的话，我想今天走了。”尉迟炯道：“此去大熊部已是没有什么危险，我一个人尽可行了。不过你为什么这样急于离开？”

    孟华说道：“我奉了爹爹之命，要在天山一趟。”原来大熊部虽然是在天山附近，但却并非直路。从天狼部出发，如果先到大熊的话，须得多走半个月的路程。

    尉迟炯笑道：“你是急于回去见那位金姑娘是吗？”

    孟华给他说中心事，面上一红，说道：“我爹病体初愈，我也放心不下。所以想早点到天山办妥爹爹嘱咐的事情，好赶回去。”

    尉迟炯道：“好，既然如此，我也不便替主人挽留你了。”当下把孟华要走的事情告诉苏合，苏合见他坚决要走，说道：“孟小侠，这次你帮了我们的大忙，无以为报，请你稍等一会，我叫人挑选一匹好马，送给你作坐骑。”接着笑道：“请你恕我直言，你骑来的那匹马，在我们这里，是一种非常普通的马匹，只配拉车载重的。你要是骑它到天山去，明年今日恐怕也未必能够走到。”原来孟华那匹坐骑，早已给苏合的手下发现，拉回来了。

    孟华笑道：“我这匹坐骑，虽是劣马，但在我的眼中，却比千里马还要宝贵。”

    苏合诧道：“为什么你如此看重一匹劣马？”

    孟华说道：“千里马也许还可以用银子买得到，交情却是无价之宝。”趁这机会，把那老牧人送他这匹坐骑的事情告诉苏合。

    苏合大为欢喜，说道：“你说的这个老牧人我知道，我替你把这匹马还给他，我还要请他帮我办事。不过你还是需要一匹好马的，请你带走我送给你的一匹比较好的坐骑。”

    就在苏合等待手下替孟华挑选坐骑之时，忽地有人进来报道：“有一个从西藏来的自称江布场主的人前来求见。”

    苏合怔了一怔，说道：“这个江布场主是什么人，我和他素不相识，何以他千里迢迢的从西藏跑来见我。”

    孟华又惊又喜，心想：“难得这土霸自己送上门来。”正要说话，一个本来是废酋长的亲信手下说道：“这个人我知道，他来此是有缘由的。”

    苏合问道：“什么缘由？”那手下道：“这个江布场主是西藏一霸，和咱们以前的格老互通声气，曾经有过信使往还的。不过你不知道罢了。”

    那个来禀报的下人说道：“不错，他似乎尚未知道咱们这里发生的事情，他是来见格老的。”

    苏合笑道：“原来他不是来拜访我的，你没告诉他我已接任格老之事吧？”那下人道：“我是来请格老赐示的，当然还没有向他们说明。”

    苏合道：“他们？那么来的不仅江布一人了？”

    那下人道：“还有两个喇嘛僧和他一起。”

    苏合说道：“无事不登三宝殿，他老远的跑来，一定是有所求，只是不知他求的是什么？对啦，你说你知道缘由，你还没有讲出来呢。”

    那个本来是“格老”的亲信继续说道：“前两天我无意之中听到那个姓叶的汉人和前格老说起江布，说是他近日碰到一些麻烦，说不定会到咱们这里避难。我不敢偷听下去，他要避的是什么难我就不知道了。”

    孟华说道：“我知道。”这才把江布如何与清廷勾结与义军的人为难，如何囚禁金逐流的女儿，如何在雄鹰阁设伏，以致令得他们父子误伤对方之事一一说了出来。

    苏合笑道：“原来他是老弟的仇人，那他可来得正好了！”

    本来是前格老的那个亲信说道：“还有一件来得正好的事情呢，咱们可以不必替孟小侠挑选坐骑了。”

    苏合道：“为什么？”

    那人道：“这个江布是西藏一个最大牧场的场主，他平生最喜欢名马宝刀，我想他的坐骑一定比咱们这里最好的骏马还要好。”

    那下人道：“一点不错，他们骑来的三匹马都是骏健非凡。”

    苏合笑道：“很好，难得他自己送上门来，我正好借花献佛了。他见过以前的格老没有？”前格老的亲信说道：“没有。”苏合道：“好，那马上请他们进来。”

    苏合冒充前任的格老和江布以及那两个喇嘛见面，尉迟炯和孟华躲在屏风后面。

    孟华识得这两个喇嘛，正是曾经在雄鹰阁下和他交过手的那两个密宗高手——释空和释湛。

    江布坐定之后，抬头一看苏合，却是不觉一怔。

    原来江布虽然没有见过以前的酋长，但却是曾经派遣使者来过天狼部的，苏合的年龄相貌，和使者给他描绘的那个酋长，并不相符。是以他见了苏合之后，自是不禁有点思疑：“听说天狼部的格老不过是四十多岁的壮年人，怎的这位格老看起来总在五十开外？”

    幸亏苏合体格魁梧，两鬓虽然微斑，精神甚为健铄。曾经见过以前那个酋长的使者也没随来，故此江布纵有些小怀疑，却还不敢怀疑他是冒名顶替。“回疆的各个部落要联盟抗清，他却是朝廷的人，这些日子来，一定是应付为难，以致心力交瘁，显得衰老了。”江布心想。

    苏合招呼他坐下，便即说道：“咱们虽是初会，神交已久，两年前贵使到我这儿，我曾请他代邀场主光临敝地，等了两年，想不到场主今日才践约。”

    江布见他说得出这个秘密，心里疑云消散，但仍是小心翼翼的试探，问道：“听说叶谷浑大人和天泰上人正在贵部，不知是真是假？”

    苏合说道：“不错，但可惜你来得不巧，他们昨天刚刚离开此地，到大熊部去了。”江布大为失望，苦笑说道：“那可真不巧了，我还以为可以见得着他们呢。”

    苏合接着说道：“不过叶大人也曾向我提起过场主的事……”江布连忙问道：“他提起什么？”

    苏合说道：“他说场主碰上一些麻烦，是不是和柴达木那伙反清的汉人结了怨？”

    江布听他说出此事，哪里还敢怀疑，叹口气道：“而且是和两个最厉害的人物结了怨呢！”

    苏合说道：“是什么样的厉害人物？场主在西藏财雄势大，怎的也要害怕他们？”

    江布说道：“一个是柴达木那伙强盗的头子之一，名叫孟元超；一个是人称天下第一剑客的金逐流。也是我合当晦气抢了一个小姑娘，却不知这个小姑娘正是金逐流的女儿。我得罪了这两个人，如何还能在故乡立足？即使躲在拉萨的宣抚衙门之内，恐怕也是难以保得平安。后来我和宣抚使衙门的卫参赞卫托平大人商议，他叫我索性逃得远些，左思右想，只有跑来这里，托庇格老了。”

    苏合似笑非笑地说道：“原来你是到这儿避难的。”

    江布不觉又是一怔，心想怎的他用这样口气说话？但有求于人，只好低声下气地说道：“但盼格老收容，有点小小的礼物请格老笑纳。”

    江布呈上一个匣子，特地在苏合面前打开，里面装的是一对玉狮子和一百颗又圆又大的珍珠。登时宝光外露，耀眼生辉。江布得意洋洋地说道：“小小礼物，不成敬意。但望格老收容我们，这两位大师都是大有本领的人，或许他们也可以帮格老一点忙的。”江布由于感觉到苏合的态度颇为冷淡，故此在献出重宝之后，特地再说这番说话，提高身价，暗示并不是我单方面求你帮忙。

    不料苏合正眼也不瞧瞧他的珠宝，仍是淡淡说道：“你们既然来了，我当然是要留下你们的。不过，这些礼物嘛……”

    江布只道他来说几句客气的说话，抢先说道：“如果不嫌我送的礼物太过菲薄，务必请格老赏面收下。”

    苏合打了个哈哈，说道：“多谢你的名贵礼物，不过请恕我得陇望蜀，我可还想请你送一样东西。”

    苏合此言一出，江布不觉为之一愕：“此人怎的如此贪得无厌？”只得问道：“不知格老想要什么？”

    苏合说道：“这东西其实不是我要的，是我想送给朋友的。”

    江布说道：“贵友在这里吗？可否请他出来一见？”

    苏合笑道：“对，对，还是让他出来自己说吧。”

    话犹未了，孟华已是从屏风背后出来，朗声说道：“你的脑袋像个西瓜，我很喜欢。我要你的脑袋！”江布做梦也想不到孟华突然在此出现，不由得吓得呆了。

    就在这瞬息之间，双方同时发难。孟华把吓得呆了的江布一把抓着。释空、释湛二人却扑向苏合，他们听苏合和江布的说话，听到一半，知是不妙，早有准备。两人同时脱下袈裟，向苏合当头罩下来。只道定然把苏合生擒，作为人质。

    哪知强中更有强中手，一道白光，突然飞来，闪电般的当空一创，登时红霞消散，两件袈裟都给尉迟炯的快刀划破。说时迟，那时快，尉迟炯刷刷几刀，左斫释空，右斫释湛。他只是一个人，但释空、释湛都是同时感觉对方的刀锋招招指向自己的要害砍来，登时给他砍得手忙脚乱，几乎透不过气。

    天下使刀使得这样快的人，只有尉迟炯和孟元超，他们认得不是孟元超，当然知道是尉迟炯了。

    他们知道是尉迟炯，如何还敢恋战？释空把那件穿了窟窿的袈裟一抖，振臂抛出，只听得声如裂帛，转瞬之间，那件袈裟已是给尉迟炯的快刀绞碎，化成片片蝴蝶，但释空却已冲出大门去了。原来他这一招名为“金蝉脱壳”，正是他仗以脱身的独门绝技。释湛也同时使出这一招“金蝉脱壳”，只是他的功力却是不如师兄，袈裟固然是化成了片片蝴蝶，左臂也给刀锋划开了一道伤口。

    这两人能够在尉迟炯的快刀之下逃生，倒是尉迟炯始料之所不及，心里想道：“怪不得孟华在雄鹰阁也着了道儿，这两个番僧果然有点本领。”追出大门，释空、释湛正跨上他们的坐骑，尉迟炯迟了一步，哪里还能追得上他们的骏马？

    尉迟炯走回客厅，说道：“惭愧得很，我让那两个秃驴走了。好在还留下江布的那匹坐骑，不至于全无所获。”

    苏合笑道：“江布的坐骑料想是最好的一匹，孟兄弟，我就借花献佛，送给你吧。不过处置了马，如何处置它的主人，可还得请孟老弟出个主意呢。”孟华抓着江布用力一捏，只听得江布一声惨呼，琵琶骨已给捏碎。多好武功，琵琶骨碎了也要变成废人，何况是本领平凡的江布？痛得他只会哀求：“好汉，我求求你行个好，你就一刀杀了我吧！”但孟华却给他敷上了金创药。

    尉迟炯道：“他说得也对，何不把他一刀子杀了干净？”

    孟华说道：“我废了他的功夫是为我自己报仇，但另外还有个人受他的欺侮，与他有血海深仇，比我还要恨他。所以我要把这个坏蛋留给他的仇人处置。”

    尉迟炯道：“那人又是何人？”孟华说道：“是一个名叫吉里的老藏人，我和爹爹前些时候就是躲在他的家中养伤的。”当下把老吉里的故事说给苏合和尉迟炯知道，并且把老吉里给江布毒刑拷打所留下的那块血布也给他们看了。

    苏合说道：“这狠毒的坏蛋的确是不该便宜了他。好，我替你把他关起来。待你回去的时候，通知那位老藏人，就叫他拿这块血布为凭，到我这里来处置他的仇人。”

    他们已经从江布的口中知道，清廷设置在拉萨的宣抚使衙门，除了叶谷浑之外，并没再派人来，尉迟炯固然是可以放心往大熊部，孟华也可以放心离开他们独自前往天山了。正是：

    荆棘满途何足惧，冲风冒雪又前行。


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